Tricot, envers, respect : la boutique de fils For Ewe à Oberlin met en valeur les créateurs et artisans marginalisés

Pour la propriétaire d'Ewe, Lisa Whitfield s'efforce de stimuler les fils et les motifs fabriqués par des personnes de couleur et des femmes dans son magasin d'Oberlin. Le pull qu'elle porte a été conçu par la créatrice Tif Neilan. Cela n'a pris que deux semaines à Whitfield. "Je ne sais pas pourquoi. Il a volé", a déclaré Whitfield. Julie E Washington, cleveland.com

OBERLIN, Ohio - Lisa Whitfield savait que sa boutique de laine aurait du fil, des aiguilles et des livres de patrons. Mais plus important encore, il respecterait tout le monde, quelle que soit sa race ou son orientation sexuelle.

Ce n'était pas toujours le cas dans les magasins de laine indépendants locaux, lui ont dit les amis de Whitfield.

Souvent, ils se sentaient comme des citoyens de seconde classe – pointant automatiquement vers le fil le moins cher, disant que la salle de bain était réservée aux clients ou découragés de toucher le fil lors de leurs achats.

Whitfield, 54 ans, a tenu sa promesse. À l'approche de son premier anniversaire, For Ewe: An Inclusive Fiber Community à Oberlin célèbre les artistes de la fibre dans les communautés marginalisées ainsi que les produits fabriqués localement.

Elle soutient des groupes qui tricotent des prothèses mammaires pour les femmes qui ont subi une mastectomie ou qui sont transgenres. Elle a rassemblé des artisans pour fabriquer et donner des articles à la campagne anti-intimidation Hat Not Hate et à l'organisation à but non lucratif Knit the Rainbow, qui aide les jeunes sans-abri LGBTQ + à New York à rester au chaud en hiver.

"Quand je dis que je suis engagé envers les personnes marginalisées, ce n'est pas du bout des lèvres", a déclaré Whitfield, qui s'identifie comme afro-américain. "Je veux que les gens aient une expérience positive ; je veux créer une communauté pour les gens qui aiment ça."

Le client dédié à Ewe, Eboni Johnson d'Oberlin, adore le fait que la boutique soit si accueillante, inclusive et favorable aux vendeurs des communautés marginalisées.

"La représentation est importante. Il est important que nous puissions tous nous considérer comme des clients du magasin et représentés dans les articles que nous y achetons", a déclaré Johnson.

« Tricoter longtemps et prospérer »

Car Ewe est l'endroit où Whitfield sent qu'elle peut être elle-même - marchant pieds nus, se prélassant au soleil naturel, entourée de plantes et de belles fibres.

Des fils doux aux couleurs délicieuses et vibrantes remplissent sa boutique, située dans un bâtiment des années 1800 sur College Street. Les artisans peuvent trouver des fils inhabituels fabriqués à partir de fibres de yak, d'alpaga, de mohair et de cachemire, dans des épaisseurs allant de fines à épaisses. Les fils spéciaux peuvent coûter jusqu'à 30 $ la pelote; assez pour faire un afghan coûterait environ 200 $.

Vous dites que vous n'êtes pas rusé ? Parcourez les tasses disant "Knit Long and Prosper" ou les boucles d'oreilles faites à la main, ou trouvez des accessoires de tricot pour les amis rusés.

Whitfield a bercé un écheveau de fil rose flou, expliquant qu'il s'agissait d'un mélange d'alpaga, de laine mérinos et de fibres de bambou.

"Cela ressemble presque à un animal de compagnie", a-t-elle dit en riant. "Je l'aime."

Pour Ewe, c'est une deuxième carrière pour Whitfield. Elle a étudié l'alto à l'Oberlin College et à la Julliard School, et a été musicienne indépendante et enseignante pendant 30 ans avant de se tourner vers l'entrepreneuriat.

Elle aide à bâtir une riche communauté d'artisans à Oberlin, alors que les jeunes découvrent la joie de porter des chandails et des chapeaux qu'ils ont eux-mêmes fabriqués. For Ewe dispose d'une salle réservée aux cours particuliers, aux soirées de bricolage et aux cours.

David Gudjonsson, 22 ans d'Oberlin, vient de terminer son premier pull avec l'aide de Whitfield, et a déjà acheté du fil chez For Ewe pour son prochain pull. Il apprécie la gentillesse de Whitfield et la haute qualité des produits qu'elle vend.

"Je ne peux pas m'empêcher d'être heureux quand je suis dans le magasin", a déclaré Gudjonsson. "Si vous n'avez jamais tricoté auparavant, c'est un bon point de départ car vous êtes assuré d'obtenir de bons matériaux."

Pour la propriétaire de Ewe, Lisa Whitfield tient un écheveau de fil qui mélange des fibres d'alpaga, de laine et de bambou pour créer un fil moelleux et amusant. Le For Ewe est situé dans un bâtiment datant de 1800 à Oberlin. Julie E Washington, cleveland.com

Tricoter semblait "comme de la sorcellerie"

Quand elle avait 11 ans et qu'elle grandissait à Philadelphie, Whitfield regardait avec fascination une femme assise à côté d'elle dans le bus enroulant habilement du fil sur des aiguilles métalliques qui claquaient et brillaient.

"Cela ressemblait à de la sorcellerie pour moi", se souvient Whitfield.

Au moment où elle est descendue du bus, Whitfield avait appris à tricoter. Elle s'est entraînée avec deux crayons aiguisés et de la ficelle de cuisine avant de pouvoir économiser suffisamment d'argent pour acheter du fil et des aiguilles. Elle a tricoté par intermittence pour le reste de sa vie, parfois sans ramasser ses aiguilles pendant des années.

"Je devrais réapprendre à chaque fois", a-t-elle déclaré.

Whitfield et sa famille - son mari John Congdon et ses deux enfants - ont déménagé à Oberlin en 2008 lorsque Congdon a accepté un emploi à l'Oberlin College. Whitfield a enseigné la musique dans le district scolaire de Lakewood.

Lorsque sa mère est décédée en 2017, Whitfield a recommencé à tricoter pour faire face à la dépression. Elle a réalisé 52 projets en un an, créant des chapeaux, des écharpes, des couvertures et des capuchons.

"Cela m'a sauvée", a-t-elle déclaré. "J'ai traversé ce chagrin. Je veux offrir ce cadeau à quelqu'un d'autre."

Lorsqu'elle a créé une page Facebook pour évaluer l'intérêt pour un magasin de laine Oberlin, le groupe est rapidement passé à plus de 300 membres. "Les gens étaient dedans", a déclaré Whitfield.

Whitfield a suivi des cours au Small Business Development Center du Lorain County Community College pour développer son idée d'entreprise et acquérir des compétences entrepreneuriales. Elle a également travaillé dans un magasin de laine local pour apprendre le métier.

"Nous sommes vraiment ravis pour Lisa", a déclaré Lisa Hutson, directrice du Small Business Development Centre. "Travailler avec un client qui a eu une idée, s'est battu pour la concrétiser et a fait le travail pour en faire une réalité, c'est excitant."

Whitfield a été intelligent pour faire des communautés marginalisées son public cible, a déclaré Hutson.

"Cela semble contre-intuitif pour les hommes d'affaires de réduire leur créneau. Mais à long terme, cela porte vraiment ses fruits lorsque vous comprenez votre public cible, car personne ne peut être tout pour tout le monde", a déclaré Hutson.

Hutson admire la passion de Whitfield, mais la passion seule ne suffit pas à faire prospérer une entreprise. Les personnes qui ont appris des compétences d'artisanat pendant le verrouillage du COVID-19 sont maintenant de retour au travail et à l'école en personne, et ont moins de temps libre.

Et à mesure que les prix des œufs, de l'essence et d'autres articles grimpent, il reste moins d'argent pour le fil de fantaisie.

"Elle se trouve être dans une industrie qui va être sensible aux changements de l'économie", a déclaré Hutson.

Whitfield pense qu'elle peut faire appel à des tricoteurs dévoués qui ont peut-être moins de temps, mais qui n'ont pas complètement abandonné leurs aiguilles.

Ils trouveront l'inspiration dans les bonnets, mitaines et écharpes décorant For Ewe. Whitfield fabrique ces articles avec du fil qu'elle vend, afin qu'elle puisse aider les clients à choisir le bon fil pour leurs projets.

"Je veux que les gens voient ce qui est possible", a déclaré Whitfield.

For Ewe propose la marque de fil Spin Cycle conçue par des femmes à Bellingham, Washington. "J'ai essayé d'obtenir des fils représentant des gens qui ne sont normalement pas vus", a déclaré Lisa Whitfield, propriétaire de For Ewe. La boutique de laine Oberlin s'efforce d'être un lieu accueillant pour les communautés marginalisées. Julie E Washington, cleveland.com

Si vous achetez un produit ou créez un compte via l'un des liens de notre site, nous pouvons recevoir une compensation.