À Kingsport, TN, Jerry Machen Sr. transmet l'art de la conception et de la réparation de tapis

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Je suis tombé amoureux du tapis

Dans leur atelier de deux pièces au centre-ville de Kingsport, Jerry Machen Sr. et sa femme et partenaire commerciale, Linda Machen, choisissent les couleurs d'un tapis papillon personnalisé.

Jerry a conçu le tapis et créé un modèle en papier de boucherie. Le futur tapis sera un grand papillon dans un mélange de couleurs pastel, avec des touches de jaune moutarde et de marron foncé. Pendant qu'ils travaillent, Jerry colle de petits morceaux de fil sur le gabarit pour voir comment toutes les couleurs fonctionnent ensemble.

"Beau!" dit Jerry. "Dieu pourrait nous embaucher pour fabriquer de nouveaux papillons."

Les Machen sont propriétaires de leur entreprise depuis plus de 50 ans. Ils l'ont nommé Agape Carpet and Rug Specialists of America.

"Agape est un mot grec. Cela signifie l'amour inconditionnel de Dieu", a-t-il déclaré. "Je suppose que la raison pour laquelle je peux créer et faire les choses que nous faisons est son amour pour nous, et moi, j'aime exactement ce que je fais."

L'amour de Jerry pour la moquette a commencé au milieu des années soixante. Il était dans la vingtaine et travaillait dans un magasin de meubles créant des tentures sur mesure.

"C'était mon premier amour", a-t-il déclaré. "Et puis ils ont eu besoin d'aide pour l'installation de tapis. Alors je suis tombé amoureux de la moquette."

Regardez cette histoire spéciale Inside Appalachia Folkways ci-dessous:

Jerry a appris les tenants et les aboutissants de l'installation de tapis alors qu'il était au magasin de meubles, mais il a fini par se débrouiller tout seul. À chaque travail d'installation qu'il effectuait, Jerry gardait toujours des morceaux de moquette au cas où ses clients auraient besoin de réparations. Au bout d'un moment, il avait tellement de rebuts de tapis qu'il a loué une maison entière pour tout ranger. Linda n'était pas très contente de cela.

"Vous voyez, je ne savais pas pour la maison pendant un petit moment", a déclaré Linda. "C'était intéressant. Il a fait un peu de bruit."

"Ma femme est venue un jour et a dit:" Débarrassez-vous de tout. Vous devez nettoyer cet endroit "", a déclaré Jerry.

Mais Jerry ne voulait pas simplement jeter tous les restes. Il pensait pouvoir s'en servir. Un jour, il a vu une peinture représentant une scène de montagne et il a eu une idée. Il a décidé de recréer le tableau avec des chutes.

"J'ai dit: 'Je peux faire ça avec de la moquette.' Je n'en avais jamais construit auparavant de ma vie", a-t-il déclaré. "Mais dans mon esprit, j'ai pensé encore et encore que je pouvais construire ça."

Linda est rentrée chez elle et a trouvé Jerry travaillant avec frénésie sur le sol de la cuisine.

"Je rentre du travail et tout le sol de ma cuisine est couvert de morceaux", a déclaré Linda. "Et il va mettre une photo ensemble. Et je me dis : 'Est-ce que ça va être fait avant que je doive commencer le souper ?'"

À ce stade, c'était les années 1970, alors Jerry travaillait avec des morceaux de tapis à poils longs dans des teintes vibrantes de bleus, d'oranges, de rouges et de roses tendres. Il a cousu à la main toutes les pièces ensemble à partir de l'arrière. Et il a été surpris du résultat.

"Quand je l'ai retourné, j'ai été étonné de voir à quoi il ressemblait", a déclaré Jerry. "C'était vraiment magnifique."

Après avoir créé cette scène de montagne, Jerry a commencé à coudre des tapis et des tentures murales uniques pour les clients. Il a créé des centaines de designs, y compris des signes d'horoscope, des paysages, des animaux et des logos. Pour Jerry, c'est un plaisir de donner vie à une idée.

"J'adore travailler de mes mains", a-t-il déclaré. "Si vous pouvez le construire dans votre esprit, vous pouvez y mettre la main et vous pouvez le mettre en place."

C'est plus une œuvre d'art qu'un travail

Au fil des ans, l'entreprise est devenue une affaire de famille. Avec Linda, Jerry travaille aux côtés de son petit-fils et de son fils aîné, Jerry Machen Jr.

Dans l'arrière-boutique de l'atelier, le bourdonnement des tondeuses retentit alors que Jerry regarde Jerry Jr. raser le bord d'un morceau de tapis.

Une fois que le bord est droit et net, Jerry Jr. utilise un compresseur d'air pour souffler les minuscules restes hors de son chemin. Enfin, il coud une bande de frange pour finir le bord.

Jerry Jr. explique qu'en plus d'installer de la moquette et de créer des designs personnalisés, ils effectuent également de nombreux travaux de restauration.

"La restauration est une grande partie de l'entreprise", a déclaré Jerry Jr.. "Beaucoup de gens ont des tapis qui ont été transmis de génération en génération. Et leur redonner vie est assez incroyable."

Mais les Machen ne se contentent pas de nettoyer et de réparer les tapis que les clients apportent. Parfois, Jerry trouve des tapis que les gens ont jetés. Il les amènera dans la boutique pour leur donner la nouvelle vie qu'il estime qu'ils méritent.

"Je peux dire qu'il s'agit d'un très bon tapis, alors quand j'en trouve un bon, bien sûr, je m'arrête et je le ramasse", a déclaré Jerry. "J'aime le résoudre. J'aime aller le refaire. Au lieu de le saccager et de le jeter, j'aime le réparer ou le reconstruire."

Tout comme le travail de conception personnalisée, le travail de restauration est une opportunité pour Jerry de mettre en mouvement sa créativité et ses compétences en résolution de problèmes.

"Chacun d'entre eux raconte une histoire", a déclaré Jerry. "Il n'y a pas un seul tapis - en particulier noué ou tufté à la main - qui soit identique. Tout le monde est différent. Vous devez donc trouver la méthode qu'ils ont utilisée, le nœud qu'ils ont utilisé pour même le réparer. Sinon, ça va apparaître. C'est donc un processus d'apprentissage quotidien. "

Jerry n'est pas le seul à l'atelier à trouver l'épanouissement créatif dans l'installation et la restauration. Jerry Jr. aussi.

"C'est plus une œuvre d'art qu'un travail", a déclaré Jerry Jr. "C'est plus créatif. Vous avez la possibilité de développer votre imagination en faisant différentes choses. Et en fait, c'est très amusant."

Linda ressent la même chose.

"Je ne savais même pas que j'avais des capacités créatives", a déclaré Linda. "Mais j'étais bon avec les couleurs et j'étais bon avec les formes."

Si vous avez un cadeau, alors le cadeau devrait continuer à donner

Jerry continue d'enseigner aux autres l'art de la conception et de la réparation de tapis. En 2021, il a reçu une bourse d'apprentissage des arts traditionnels du Tennessee Folklife Program. Grâce à la subvention, il conseille Stacy Kimbler sur la façon de créer des tentures murales picturales à l'aide d'un pistolet à touffeter.

Aujourd'hui à la boutique, Stacy travaille sur un design d'abeille. Il se tient debout sur un cadre en bois de 7 pieds de haut sur lequel est tendu un morceau de tissu blanc. Il tient le pistolet à tufter contre le tissu et, lorsqu'il appuie sur la gâchette, le fil pénètre dans le tissu à grande vitesse, créant ainsi le motif tufté. Jerry se tient à proximité et donne des conseils sur la proximité des rangées de touffes.

"Ouais, tu peux aller au-delà, ça ne lui fera pas de mal", a déclaré Jerry. "Allez-y et remplissez-le au milieu. Plus c'est serré, mieux c'est."

Bien que Jerry apprécie de transmettre ses connaissances sur l'art du tapis aux autres, il reconnaît qu'il peut toujours en apprendre davantage.

"Si vous avez un cadeau, alors le cadeau devrait continuer à donner", a déclaré Jerry. "Je pense qu'il est très important de garder ce que nous avons et d'en tirer des leçons. Je ne sais pas tout et je ne saurai jamais tout. Mais je suis prêt à apprendre chaque jour."

Et après toutes ces années dans le métier, la possibilité de découvrir quelque chose de nouveau est ce qui fait avancer Jerry.

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Cette histoire a été diffusée à l'origine dans l'épisode du 26 août 2022 d'Inside Appalachia.

Cette histoire fait partie du Inside Appalachia Folkways Reporting Project, un partenariat avec Inside Appalachia de West Virginia Public Broadcasting et le programme Folklife du West Virginia Humanities Council.

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