"Murdaugh Murders" de Netflix : pouvoir, cadavres et millions volés

Par Chris Vognar

Si vous avez le goût des nouvelles sinistres, vous savez probablement qu'Alex Murdaugh est actuellement jugé à Walterboro, en Caroline du Sud, pour le meurtre de sa femme et de son fils cadet. C'est le genre d'histoire qui fait baver les vrais experts du crime : un avocat autrefois célèbre, aujourd'hui en disgrâce, est accusé de haine sanglante. Murdaugh Murders: A Southern Scandal, une nouvelle série documentaire Netflix en trois parties, est soit incroyablement opportune, soit effrontément opportuniste – ou, très probablement, les deux. Il propose un cours accéléré sur les scandales et les décès qui ont englouti la famille Murdaugh au vieil argent pendant des années, y compris un accident de bateau mortel, la mort mystérieuse d'une femme de ménage familiale et d'un adolescent local, un suicide potentiel mis en scène et le détournement de millions de dollars.

Si vous ne pouvez pas tirer parti de ce matériel, vous n'appartenez pas à la galerie de crimes réels en constante expansion de Netflix, et les cinéastes Jenner Furst et Julia Willoughby Nason font un excellent travail en faisant tourner le fil, en tirant le spectateur de cette façon et cela, et en laissant le "Pouvez-vous surpasser cela?" les détails s'accumulent lentement. Le procès en cours pour meurtre n'est que le dernier acte d'une tragédie sur l'abus de pouvoir infligé par une famille de gros poissons et de petits étangs dont les squelettes ont quitté le placard et ont commencé à danser à travers la ville.

Murdaugh Murders devrait plaire le plus aux téléspectateurs qui ne se sont pas encore penchés sur l'affaire, et à ceux qui n'en ont pas déjà consommé, ou, Dieu nous en préserve, tous les projets documentaires précédents sur le sujet. Il y a plusieurs. 20/20: Fall of the House of Murdaugh a été créée sur Hulu en janvier 2022. Investigation Discovery a rapidement suivi avec Murdaugh Murders: Deadly Dynasty, en streaming sur Discovery +. HBO Max s'est enregistré avec Low Country: The Murdaugh Dynasty, qui a creusé plus profondément dans l'histoire de la famille, et la série American Greed de CNBC a fait une partie en deux parties qui se concentre sur les relations commerciales de la famille. N'accusez jamais les streamers de négliger un bon vrai crime qui nourrit la frénésie. Là encore, personne n'a jamais fait faillite en sous-estimant l'appétit américain pour le scandale.

En toute honnêteté, il y a de quoi se nourrir. La série Netflix commence avec la mort en 2019 de Mallory Beach, 19 ans, dans un accident de bateau en état d'ébriété dans le comté de Beaufort, en Caroline du Sud. Paul Murdaugh, décrit comme un ivrogne violent, était au volant; c'est le jeune descendant de Murdaugh qui a ensuite été tué alors qu'il était en liberté sous caution. Selon la série, il aurait tenté de rejeter la faute sur un autre ami, précipitant une dissimulation aidée par les forces de l'ordre locales. Ce premier épisode établit Alex Murdaugh comme un homme qui dirige les choses dans les coulisses ou, si nécessaire, à l'air libre. "On ne dit pas grand-chose aux Murdaughs", explique Morgan Doughty, la petite amie de longue date de Paul, qui décrit avoir été agressée physiquement par son petit ami.

La série bénéficie de ces entretiens avec les amis et pairs de Paul, dont le petit ami de Mallory, Anthony Cook, qui considérait Paul comme un bon ami. Personne dans Murdaugh Murders ne crie pauvre, mais la plupart n'ont pas d'argent Murdaugh. Il s'agit en grande partie d'une étude sur la façon dont la richesse séduit, ou sur la façon dont un groupe de jeunes sensibles est tombé sous l'emprise d'un sociopathe gâté qui, lorsqu'il était sobre, pouvait être assez charmant (et dont la famille avait son propre avion et sa propre piste d'atterrissage).

Ensuite, la série se penche sur les choses vraiment étranges. En juin 2021, Paul et sa mère, Maggie, ont été retrouvés assassinés près de la maison de campagne familiale. Il a été abattu avec un fusil de chasse, elle avec un fusil, apparemment après avoir découvert l'importante réserve d'opiacés d'Alex Murdaugh. À partir de là, les histoires précédemment chuchotées sur la famille se sont amplifiées. Il y a eu la mort étrange d'un adolescent local, qui aurait eu une relation sexuelle avec le fils aîné de Murdaugh, Buster. Il y a eu la mort tout aussi étrange de la gouvernante de la famille Murdaugh, Gloria Satterfield, qui aurait trébuché sur les chiens de la famille et serait tombée dans les escaliers de la maison Murdaugh (nuances de The Staircase), mourant peu après de ses blessures. En 2022, Alex Murdaugh a admis qu'il devait aux fils de Satterfield un règlement de plusieurs millions de dollars dont ils n'avaient pas été informés. Les procureurs l'ont accusé d'avoir fraudé les victimes sur plus de 8 millions de dollars. Murdaugh a également admis avoir engagé un ami de la famille pour lui tirer une balle dans la tête lors d'une fausse tentative de suicide, espérant qu'un meurtre pourrait aider Buster à percevoir une police d'assurance-vie de 10 millions de dollars.

Il s'agit d'un éventail vertigineux de malversations et d'allégations, liées à l'affaire criminelle la plus médiatisée du pays. En d'autres termes, un rêve de fièvre Netflix. Mais il y a un problème plus profond à tirer du gâchis macabre.

Il y a fort à parier que les villes du pays ont une famille Murdaugh. Ils peuvent ne pas venir avec ces dimensions démesurées, ou des détails sanglants, ou une pure folie prête pour les tabloïds. Le privilège, cependant, se présente sous toutes les formes et dans toutes les tailles. Il est souvent retranché dans le vieil argent – ​​la dynastie Murdaugh remonte à plusieurs générations – qui achète beaucoup d'influence et peut facilement convaincre une couvée puissante qu'elle peut s'en tirer avec n'importe quoi. Une grande partie de la fascination de Murdaugh découle d'un type particulier de schadenfreude, la récompense d'une richesse débridée et influente. Le pays ne se soucierait pas d'Alex Murdaugh s'il n'était pas riche et puissant. Il est, ou était, les deux. Et maintenant, il paie le joueur de cornemuse, un procès et des docu-séries, à la fois.