Snow sisters : Team Kwe, la seule

Un regard sur la communauté soudée derrière la sculpture sur neige, le "petit sport d'art fou"

Alors que le vent souffle sur le champ de foire sombre de l'État du Minnesota, la sculptrice sur neige Heather Friedli ressent des températures presque nulles dans ses genoux. Ils se sentent "caoutchouteux", et c'est déjà arrivé. En fait, Friedli, qui sculpte la neige depuis 15 ans, dit qu'elle a développé quelque chose comme une callosité permanente sur ses genoux à cause de toutes ses engelures.

C'est presque la fin de la deuxième journée sur trois de la compétition de sculpture sur neige de l'État du Minnesota, du 27 au 29 janvier, au Vulcan Snow Park. Friedli, la capitaine de l'équipe Kwe, est rejointe par sa sœur Juliana Welter et sa "sœur des neiges" Kelly Thune, une remplaçante de l'équipe (le meilleur que vous puissiez obtenir, vraiment, Thune faisait partie de l'équipe qui a remporté les championnats du monde à Stillwater la semaine précédente).

Leur conception de sculpture de 2023 – aiguilles à tricoter, fil et tricot – est inspirée par Maggie Thompson, membre de l'équipe Kwe, qui a dû se retirer à la dernière minute en raison d'une urgence familiale. Thompson est une artiste textile et tricoteuse.

Le trio se rassemble autour de leur monticule ciselé, ce qui a commencé le matin précédent comme un cube de neige de 8 pieds sur 8 pieds. Il fait trois degrés Fahrenheit.

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Autour d'eux, des projecteurs projettent d'étranges ombres bleues de créatures s'élevant d'autres équipes - un groupe de champignons en dentelle; un serpent et un oiseau dans un combat à mort ; une mère cygne reniflant ses cygnets ; "Chose" de "La famille Addams".

Avec moins de 20 heures à faire, il y a beaucoup de travail à faire. Thune le sous-marin n'a pas pu commencer à aider l'équipe Kwe avant 18 heures le premier jour, alors ils sont en retard et ils ont eu du mal à tailler les aiguilles droites. La pelote de laine est également plus difficile que prévu.

"On pourrait penser qu'une sphère est une sphère, mais il est en fait très difficile de sculpter une sphère", déclare Friedli. "Ça fait longtemps qu'on fait ça et on s'est dit : « Qu'est-ce que c--- ? »"

L'équipe rit. Après des dizaines d'heures sur place, s'amusent-ils encore ?

"C'est ce que j'appelle parfois le plaisir de" type deux ", où c'est vraiment difficile quand tu le fais, mais après tu y vas" C'était génial "", a déclaré Friedli.

"Si nous n'aimions pas ça, nous ne le ferions pas", ajoute Thune.

La joie - et le carburant motivant - de travailler dans des températures glaciales, disent-ils, vient du temps passé avec leur "famille de la neige", des collègues sculpteurs qu'ils voient principalement pendant la saison de compétition intense de sculpture sur neige qui s'étend de janvier à février.

Thompson ajoute plus tard qu'elle se nourrit de "l'endurance que vous devez avoir avec l'intensité des hivers du Minnesota" et de la camaraderie.

Dans ce que Friedli appelle son "petit sport artistique fou", des liens se forment autour du partage d'outils et du fait de rester debout toute la nuit, de faire des pauses dans des maisons chauffées ou, dans le cas de la compétition du Minnesota, dans la chapelle chauffante. Le frère de Thune, Dusty, capitaine de House of Thune, l'équipe qui a remporté les championnats du monde, apporte souvent de la musique à jouer toute la nuit. Friedli dit que cela l'aide à ciseler au rythme.

Cette nuit-là, Friedli restera sur place, prenant une heure ou deux de sommeil sur le sol de la chapelle. La veille, il n'y avait que les sœurs. Friedli et Welter travaillaient sous le soleil glacial, escaladant leur bloc comme des fourmis sur un morceau de sucre.

Alors qu'ils cisèlent, brossent et poussent à la pelle, ils ont expliqué comment l'équipe s'est formée en 2021, avec le sculpteur sur neige vétéran Friedli, qui est également peintre, en tête.

Friedli est un peu une star dans le monde de l'art de la neige. Elle a fait ses débuts avec un ami il y a 15 ans à Ely alors qu'elle travaillait comme conseillère de camp. Ensuite, elle a fait partie de l'équipe Dino Fight!, qui a remporté le concours d'État 2017 et les championnats nationaux 2019. Elle a également remplacé l'équipe allemande pour le championnat du monde 2022 à Stillwater. Et elle a participé au concours de réalité Disney +, "Best in Snow", diffusé en novembre 2022.

Pour son nom d'équipe actuel, ils ont choisi "Kwe" parce que c'est un terme Anishinaabemowin pour femme.

« Nous avons tous des racines anishinaabes, alors nous avons décidé de tirer parti de cette force et de l'appeler Team Kwe », dit Friedli, plissant les yeux sous le soleil blanc.

Friedli et Welter, qui vivent respectivement à St. Paul et au sud de Minneapolis, sont des descendants de première génération des bandes d'Indiens Odawa de Little Traverse Bay. Thompson, qui est né et a grandi à Minneapolis, est un membre inscrit de la bande Fond Du Lac du lac Supérieur Chippewa.

À leur connaissance, elles sont la seule équipe entièrement composée de femmes autochtones au pays.

"Ce sport est très masculin, tout d'abord, donc être une équipe entièrement féminine est un peu spécial", a déclaré Friedli. "Mais aussi, vous ne voyez pas trop de gens de couleur ici sculpter la neige."

"Nous sommes dans le Minnesota sur des terres autochtones, il est donc vraiment important d'avoir cette influence dans la neige car nous travaillons avec quelque chose qui vient de la nature et qui y retourne", ajoute Welter.

"Il est important de partager ces histoires", déclare Friedli. "Surtout pendant la saison des contes. C'est l'hiver. La neige est au sol. C'est la saison traditionnelle pour raconter ces histoires."

En raison du manque de représentation autochtone dans le petit monde de la sculpture sur neige compétitive, l'équipe Kwe essaie de tisser des histoires de la culture anishinaabe.

Pour la première compétition de l'État du Minnesota de l'équipe en 2021 (qui n'était qu'un symposium en voiture à cause de la pandémie), ils ont sculpté les insignes d'une danseuse de robe à jingle. Thompson elle-même était une danseuse de jingle dress, explique Friedli. La sculpture a remporté le prix du public.

"Notre grand-mère était danseuse de jingle dress", dit Friedli en faisant un signe de tête à sa sœur. "Mais aussi, la robe à jingle a été spécifiquement fabriquée lors de la dernière pandémie, qui était la pandémie de grippe de 1918, et elle a été créée parce que quelqu'un avait une vision que si les gens dansaient avec cette robe à jingle, cela apporterait la guérison. Donc, nous voulions apporter la guérison à cela. "

Lors du Festival des arts autochtones 2022 à Mankato, l'équipe, avec l'aide de Kelly Thune et de ses amis, a créé une sculpture de « danseuse de châle fantaisie » avec des bisons pour honorer les victimes de l'épidémie de femmes autochtones disparues et assassinées. Et pour le concours de l'État du Minnesota l'an dernier, ils ont sculpté un bison ailé qui avait arraché le pantalon d'un pauvre type avec ses cornes.

Cette année, ils ont choisi le thème du tricot. C'était pour honorer Thompson. Le tricot est aussi historiquement un passe-temps féminin, quelque chose qui n'apparaît peut-être pas souvent dans ce "sport artistique" dominé par les hommes. Team Kwe l'a également choisi car il était ambitieux et technique.

Alors qu'il restait quelques minutes à la compétition du troisième jour, Friedli, Welter et Thune poncent et sélectionnent les détails les plus fins du motif de tricot complexe. Alors que les visiteurs commencent à s'arrêter pour ooh et ahh, l'équipe dit que c'est inachevé. Ils aimeraient avoir une journée supplémentaire, dit Welter. "Il n'y a jamais assez de temps dans le monde pour une sculpture sur neige", dit-elle.

"Il y a une chose que je sais à propos de la neige : je dis généralement que je ne ferai plus jamais quelque chose, puis je le refais", déclare Friedli. Puis elle se met à chanter : « Parce qu'on est masochistes. Ils rient.

Un klaxon retentit à midi et l'équipe pose ses outils. Le trio s'étreint un moment prolongé. Des murmures de "Je t'aime" et "C'était dur" s'échappent du groupe vêtu de parka.

Que ressentent-ils ?

"Fatigué", dit Friedli.

"La douleur", dit Welter.

"Émotionnel", dit Thune. Thompson leur manque, disent-ils. Mais ils lui ont envoyé des textos tout le temps.

L'équipe commence également à s'effondrer à cause de l'adrénaline.

"Vous venez d'y mettre tellement de cœur et d'âme", déclare Friedli. "Tout votre corps est dedans donc tout votre corps est épuisé."

House of Thune est annoncé comme le gagnant avec sa sculpture de champignons, "Flakeophora sculptorious".

L'équipe Kwe doit déjà tourner son attention vers la prochaine compétition : les championnats nationaux de sculpture sur neige à Lake Geneva, Wisconsin, du 1er au 5 février. Leur conception est une loutre nageant sous l'eau avec des nénuphars flottant au-dessus, le tout encadré de perles traditionnelles et de motifs floraux. Thune a accepté de les rejoindre, encore une fois. Ils commencent le 1er février.

Welter revient sur leur création.

"Je me sens bien maintenant que c'est fini. Le soleil est sur mon dos, mais il fait froid, donc la sculpture a l'air bien, et je suis juste heureuse. Nous l'avons fait ensemble, et tout s'est enchaîné", dit-elle.

"Je t'aime, ma sœur", dit Friedli.

Pour suivre le parcours de l'équipe Kwe à travers les championnats nationaux, retrouvez @friedliarts sur Instagram ou Facebook.