L'avenir de la zone industrielle du sud-est de Roanoke

Il n'est pas difficile pour Irvin McGarrell de revisiter son enfance, à quelques pâtés de maisons de l'ancienne usine de rayonne viscose.

Il vit toujours dans la région. Il a maintenant 91 ans, sa famille s'y est installée quand il avait 3 ans, et la maison est toujours là.

"Tout au long des années 40, si vous pouviez trouver un emploi là-bas, vous aviez de la chance", a déclaré McGarrell, qui travaillait comme analyste chimique chez Viscose.

Son père y a fait carrière en tant que contremaître, à une époque où la plupart des habitants du sud-est de Roanoke travaillaient à l'usine, tandis que ceux du nord-ouest de la ville travaillaient sur le chemin de fer.

"J'ai travaillé dans le laboratoire de chimie, et les dames - elles filaient le fil, et les ouvriers là où j'étais, prenaient le fil et le mettaient dans la machine, et cette machine avançait lentement, et elle est sortie à la fin, puis elle est allée dans la sécheuse. C'était vraiment intéressant. "

À son apogée, Viscose employait quelque 5 000 personnes dans l'usine tentaculaire. Elle a brusquement fermé ses portes en 1958, lorsque le marché de la rayonne s'est tari.

Les dernières années de McGarrell comprenaient du temps dans l'armée, la police de l'État de Virginie et la police de la ville de Roanoke.

Le premier souvenir de Will Trinkle de la même région, le Roanoke Industrial Center, également connu sous le nom de Riverdale - qui appartenait autrefois en partie à son grand-père - remonte au début des années 1960. C'est alors que l'une des cheminées de Viscose a été considérée comme instable.

La famille de Trinkle a apporté un pique-nique et est venue voir une équipe l'enlever. C'est jusqu'à ce que certaines briques tombent dans le mauvais sens.

"Mon grand-père m'a attrapé et m'a jeté sur la banquette arrière de sa voiture, dont la portière était ouverte, Dieu merci", se souvient-il. "Et ma grand-mère et ma mère ont attrapé mon frère – nous ont tous jetés. Mon père a dû en avoir aussi, mais c'était une bousculade. Et après que tout soit tombé, tout le monde s'est mis à rire."

Riverdale fait partie de la famille de Trinkle depuis. Il l'appelle toujours l'un des secrets les mieux gardés de Roanoke.

"J'ai eu des gens qui n'ont jamais mis les pieds ici", a-t-il déclaré. "J'ai eu des gens qui ont lu à ce sujet – et ont juste dit:" Je n'avais aucune idée que c'était là.

Les quelque 75 acres le long de la rivière Roanoke comptent désormais 120 locataires - allant d'une compagnie de ballet, du Virginia Fire Museum, d'un complexe sportif et de sites industriels loués par le bureau de Trinkle.

Sa propriété, chez CW Francis Real Estate, une société du nom de son grand-père, vient tout juste de prendre fin. Cela est dû en partie à une amitié de plusieurs décennies avec le développeur et nouveau propriétaire, Ed Walker.

"Il y a juste une nouvelle vie ici qui n'était pas là il y a quelques années – et je pense qu'Ed l'a vu, et il a vu une vision plus grande", a-t-il expliqué. "Nous obtenons une partie de ce rezonage pour le logement, ce qui, je pense, est naturel ici. Et je suis ravi de voir ce qui se passera."

En avril, le conseil municipal de Roanoke a signé la vente de Riverdale, faisant de Walker le troisième propriétaire de la propriété au cours des 100 dernières années.

"C'est un grand bac à sable, et beaucoup d'entre nous vont s'amuser pendant longtemps en essayant d'en faire quelque chose", a-t-il déclaré.

L'achat du site par Walker comprend un prêt de performance remboursable de 10 millions de dollars. Cela comprend de l'argent pour nettoyer la propriété, en échange d'un investissement promis de 50 millions de dollars au cours des 17 prochaines années.

"Je vois mon rôle comme une sorte d'intendant ou de berger", a déclaré Walker. "J'aimerais que ce soit un endroit où il y a des preuves et l'expression de beaucoup de types de personnes différents."

Sa vision comprend ce qu'il appelle un travail "extrêmement compliqué", comme la stabilisation de vieux bâtiments, y compris ces cheminées en viscose.

"L'opportunité est de créer une zone entièrement nouvelle - une sorte de destination. Cela a toujours été spécial pour les personnes relativement peu nombreuses qui le connaissaient, je pense que ce sera amusant de partager sa magie avec plus de gens."

Outre l'espace pour les appartements, Walker s'attend également à voir un plan directeur pour Riverdale axé en grande partie sur les arts et la culture.

Brian Counihan est locataire de Riverdale depuis 10 ans, à la recherche d'un espace éloigné du centre-ville pour son studio d'art.

Nous ne sommes pas simplement une sorte de tour d'ivoire d'artistes qui se parlent tous", a-t-il déclaré. "C'est tous les horizons de la vie, toutes les professions différentes."

Counihan a déclaré que le bouche à oreille a propulsé Art Rat Studios, avec beaucoup d'espace pour organiser des cours et organiser des spectacles.

"Dans mon esprit, je vois un rôle vraiment précieux pour ce que nous faisons. S'il ne s'agit que d'appartements sans âme, il pourrait être plus difficile de l'imaginer en tant que communauté."

Donnie Raines est superviseur de la maintenance du centre industriel de Roanoke depuis près de 48 ans. Il a vu l'espace se transformer à partir d'un certain nombre de bâtiments vides au cours de ses premières années.

Le nettoyage de la zone comprenait l'enlèvement du contenu des abris antiatomiques et des restes de l'usine de viscose.

"Les lumières étaient suspendues à environ six pieds du sol, car il n'y avait que rangée après rangée de machines à coudre", a-t-il déclaré. "Il y a des gens à qui j'avais l'habitude de louer - leur grand-mère travaillait ici et leurs noms étaient gravés sur du verre."

Raines dit qu'une partie du nettoyage s'est avérée difficile, y compris la recherche de la source des fuites d'eau dans ces tunnels, dont la plupart ont maintenant été remplis. Il dit que le travail reste intéressant. Son objectif? Retraite après 50 ans avec la ville.

Debbie Cristley a vécu dans la région de Riverdale dans les années 1950 et 1960. Sa grand-mère, Ollie Wingo, et la grand-mère de son mari Keith, Mary Powell, travaillaient à l'usine Viscose à une époque où tout le monde se connaissait.

"J'espère qu'ils pourront ramener beaucoup de sentiments dans cette région", a-t-elle déclaré. "Elle était l'une des 11 enfants et son père était agriculteur. J'écoutais ses histoires, mais j'aurais aimé en écouter plus."

Elle a dit que Riverdale avait juste besoin d'un lifting.

L'ancien ouvrier de Viscose, Irvin McGarrell, dit que lorsqu'il était enfant à Riversdale, vous ne vous êtes jamais éloigné de chez vous pour faire des courses ou manger un morceau.

"C'était juste un monde à part, je veux dire que c'était juste un bon endroit où vivre", a-t-il déclaré.

Le développeur Ed Walker dit qu'il pense que Riverdale sera un endroit prospère, longtemps après son départ.