Les maillots de bain en laine étaient autrefois des vêtements de plage standard

Chercheur, Université catholique australienne

Lorinda Cramer reçoit un financement de l'Australian Research Council et en tant que Redmond Barry Fellow pour le programme de bourses 2022 de la State Library of Victoria.

L'Université catholique australienne fournit un financement en tant que membre de The Conversation AU.

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Les maillots de bain en laine, populaires il y a un siècle, pourraient bientôt faire à nouveau sensation sur les plages australiennes.

Au 19ème siècle, lorsque les fibres naturelles étaient la seule option, les baigneurs enfilaient des costumes en laine ou en coton. Des maillots de bain portés au bord de l'eau ou dans le fracas des vagues qui se sont transformés au cours du XXe siècle, passant de fibres naturelles à des synthétiques élégants et performants.

Mais avec l'inquiétude croissante suscitée par les microplastiques et la recherche d'options durables, les maillots de bain en laine du passé pourraient être les maillots de bain du futur.

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Beaucoup de ceux qui ont profité d'une journée sur le sable dans les premières décennies du 20e siècle l'ont fait entièrement vêtus. Il n'était pas rare que les hommes s'habillent pour la plage en costumes trois pièces ou que les femmes portent des robes qui leur tombaient aux chevilles.

Mais les femmes qui s'aventuraient dans l'eau portaient des robes de bain ceinturées jusqu'aux genoux qui comportaient des bloomers pour dissimuler les jambes. Les maillots de bain deux pièces pour hommes en dévoilent un peu plus, avec un haut s'étendant jusqu'aux cuisses associé à un short jusqu'aux genoux.

En l'espace de quelques décennies, cependant, les maillots de bain ont radicalement changé. Les styles se sont modifiés à mesure que les attitudes à l'égard de l'exposition des corps se sont relâchées, modifiant les idées sur la moralité publique.

Les années 1930 ont vu une augmentation du bain seins nus pour les hommes alors qu'ils adoptaient des troncs. Certains avaient des demi-jupes à l'avant et beaucoup portaient des ceintures à boucles pour les maintenir fermement à la taille.

Les maillots de bain des femmes ont maintenant révélé les bras, les jambes et le dos - puis encore plus lorsque les bikinis sont apparus sur les plages australiennes en 1950. Le choc a secoué le sable.

Les maillots de bain avaient atteint de nouvelles dimensions.

La laine tricotée - plutôt que la laine tissée ou le coton - a ajusté les maillots de bain parfaitement au corps, l'aidant à rétrécir.

Pour les porteurs des costumes en laine aux noms évocateurs de Foy & Gibson à la fin des années 1920 et au début des années 1930 - "Sunnybeach", "Sunbath", "Seafit" et "Siren" parmi eux - ce tricot offrait confort et liberté.

Les camions en laine tricotée de Speedo à la fin des années 1930 ont été conçus pour rationaliser les silhouettes masculines, suscitant le slogan séduisant : « À côté de votre silhouette, Speedo est le meilleur !

Ceux qui avaient des compétences en tricot pouvaient fabriquer leurs propres maillots de bain cette décennie, en utilisant des instructions comme celles données dans l'Australian Women's Weekly.

Avec l'introduction de "Lastex" - un fil de caoutchouc - dans les maillots de bain en laine dans les années 1930, ils sont passés à des coupes encore plus moulantes. Celles-ci dégageaient un nouveau type d'attrait glamour qui élevait les maillots de bain à une nouvelle hauteur "sea-ductive" (comme l'a plaisanté un chroniqueur de journal).

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Lorsque les matières synthétiques ont fait irruption sur le marché, les Australiens ont adopté les nouvelles fibres « modernes ». La laine était également rare, prioritaire pour les uniformes et les couvertures des troupes de la Seconde Guerre mondiale.

Les maillots de bain ont commencé à être confectionnés dans les fibres dites « miracles » : le nylon dans les années 1940, puis le polyester (appelé « Terylene » en Australie) dans les années 1950. À partir des années 1960, le "Lycra" (également appelé élasthanne et spandex) a été mélangé aux maillots de bain. Ceux-ci ont fait des costumes plus élégants, plus minces et plus satinés.

Le néoprène, un tissu en mousse, est apparu pour la première fois dans les combinaisons de plongée sur les plages australiennes à la fin des années 1950, augmentant les possibilités de surf en hiver. Les combinaisons humides se sont considérablement améliorées au cours des décennies suivantes, gardant leur porteur au chaud en emprisonnant une fine couche d'eau chauffée par le corps.

Dans la piscine, nos nageurs olympiques ont testé des tissus plus avancés. Ceux des Jeux de Sydney en 2000 portaient le "fastskin" Speedo, avec son tissu de compression et la reproduction d'écailles de peau de requin qui affinaient le corps dans l'eau.

Plus récemment, les maillots de bain fabriqués à partir de plastique recyclé – bouteilles, sacs et autres déchets plastiques – se sont imposés comme une option écoresponsable. Certains se demandent cependant à quel point ces nageurs recyclés sont vraiment écologiques alors qu'il est nécessaire de réduire toute la consommation de plastique pour faire la différence.

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Nous pourrions considérer les maillots de bain en laine des premières décennies du XXe siècle comme désagréables ou inconfortables à porter. Ou nous pourrions les considérer comme peu flatteurs pour la façon dont ils s'affaissent lorsqu'ils sont mouillés.

Mais de nouveaux procédés de travail de la laine suggèrent qu'elle est idéale à porter dans l'eau. Les nouveaux boardshorts mérinos ont été conçus pour sécher en moins de sept minutes. La laine est également thermorégulatrice, aidant le corps à maintenir une température uniforme.

Ce n'est pas seulement que les options de laine sont de plus en plus disponibles. Alors que nous achetons et jetons des vêtements à des taux alarmants, certains ont adopté la fibre naturelle comme une alternative durable et renouvelable aux matières synthétiques.

La laine est biodégradable, revenant naturellement à la terre et la nourrissant, contrairement aux matières synthétiques qui peuvent mettre des siècles à se décomposer. Les vêtements en fibres artificielles traînent dans les décharges, avec des conséquences dévastatrices.

Notre prise de conscience croissante des microplastiques - de minuscules fibres libérées lors du lavage qui polluent les environnements marins (et autres) - est également à l'origine de ce changement.

Alors est-il temps de repenser le port de la laine pour aller à la plage cet été ?