Jelle Seegers utilise une loupe géante pour faire fondre du métal

Dans le cadre de l'exposition étudiante de la Design Academy Eindhoven à la Dutch Design Week, la diplômée Jelle Seegers a présenté une machine de fusion avec une loupe surdimensionnée qui concentre la chaleur du soleil pour faire fondre le métal de manière plus durable.

Le Solar Metal Smelter comprend une grande lentille qui est déplacée manuellement pour suivre la trajectoire du soleil et diriger sa chaleur dans un creuset contenant du métal. Une fois suffisamment liquide, le métal peut être coulé dans un moule en sable et transformé en une variété de produits.

Seegers est un fabricant autoproclamé, qui utilise la fonderie dans son propre atelier et la propose comme solution aux entreprises de fonderie de métaux qui cherchent à réduire les émissions et les coûts énergétiques en spirale associés à l'alimentation des fours industriels.

"En rendant cette chose manuelle, cela change vraiment le métier de coulée de celui où vous avez juste une énergie sans fin entrant dans votre atelier à celui où vous coopérez personnellement avec le soleil afin de faire fondre le métal", a-t-il déclaré à Dezeen.

Seegers a été amené à créer le projet, son travail de dernière année de licence, après avoir effectué un stage dans une entreprise de casting et réalisé à quel point une quantité "énorme" d'énergie y était utilisée.

Il est arrivé au concept de la fonderie solaire après s'être souvenu d'avoir utilisé une loupe pour faire du feu quand il était enfant. Comparée à toutes les autres méthodes de chauffage, celle-ci lui semblait la plus efficace.

"Les panneaux solaires électriques, ils n'ont jamais une efficacité supérieure à environ 20%", a déclaré Seegers. "Seulement 20% de la lumière du soleil est convertie en électricité. Nous avons donc besoin d'une énorme quantité de panneaux solaires pour créer une énorme quantité d'énergie électrique."

"Mais si vous ne faites que prendre la chaleur du soleil, et que vous ne faites que la plier et la diriger, vous n'avez pas besoin de faire cette conversion complexe en électricité. Et pour cette raison, vous pouvez atteindre une efficacité d'environ 95 %."

La lentille du Solar Metal Smelter, qui mesure environ cinq mètres carrés, est fixée à une machine pour lui permettre d'être déplacée directement sous le soleil tout au long de la journée. Il suffit d'un petit tour de manivelle toutes les cinq à dix minutes pour déplacer l'objectif le long d'une piste jusqu'à sa position idéale.

Seegers intègre cette action dans son processus plus large, travaillant généralement sur une table adjacente pour fabriquer ses moules en sable et s'arrêtant périodiquement pour tourner la manivelle.

Alors que ce mouvement pourrait être automatisé à l'avenir, le designer valorise l'approche manuelle comme un moyen de repenser notre rapport à l'énergie.

"Nous sommes maintenant dans cette transition énergétique", a déclaré Seegers. "Nous allons plus vers l'énergie éolienne, l'énergie solaire, toutes ces choses mais nous ne changeons pas notre mentalité sur la façon dont nous utilisons l'énergie."

"Je plaide vraiment pour l'utilisation de l'énergie quand elle est là et sous la forme où nous l'obtenons", a-t-il ajouté. "Par exemple la chaleur du soleil, nous pouvons l'utiliser comme chaleur et comme lumière pendant la journée."

Seegers a lui-même fabriqué la lentille à partir d'une feuille de polycarbonate, à l'aide d'une machine qu'il a lui-même construite pour découper des facettes circulaires ultra-précises dans le matériau. Le reste de la machine qu'il a fabriqué à partir d'acier inoxydable durable qu'il a trouvé dans des parcs à ferraille ou obtenu d'occasion.

Le Solar Metal Smelter produit environ quatre kilowatts d'énergie à une température d'environ 800 à 1 000 degrés Celsius et peut faire fondre un maximum de 20 kilogrammes de zinc ou de cinq kilogrammes d'aluminium à la fois.

Le plus gros objet que Seegers ait produit à ce jour en utilisant ce procédé est un volant d'inertie pour l'une de ses autres machines. Mais il prévoit de faire une version plus grande de la fonderie qui pourrait potentiellement être vendue à des sociétés de fonderie.

Il souhaite également continuer à développer sa propre pratique, ayant éventuellement un processus de fabrication pour son atelier qui fonctionne entièrement à l'énergie solaire, éolienne et humaine.

En plus du Solar Metal Smelter, il a déjà produit le Human-Powered Tool Grinder - une machine à pédale également faite de matériaux de rebut, qui maintient les outils à main de son atelier suffisamment affûtés pour qu'ils puissent être des alternatives viables aux outils électriques.

Lors du spectacle de fin d'études de la Design Academy Eindhoven, la Solar Metal Smelter a reçu le prix Melkweg de l'école, qui est décerné au "talent le plus frappant et le plus franc avec un projet de licence plein de potentiel et d'originalité".

Un autre projet récent qui préconisait de travailler de manière créative avec les limites de l'énergie solaire est le protocole solaire, un réseau alimenté par l'énergie solaire pour accéder à Internet.

Les photos sont une gracieuseté de Jelle Seegers, sauf indication contraire.

Le spectacle de fin d'études de la Design Academy Eindhoven a eu lieu du 22 au 30 octobre dans le cadre de la Dutch Design Week 2022. Consultez le guide des événements Dezeen pour une liste à jour des événements d'architecture et de design qui se déroulent dans le monde entier.

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