L'écrivain de plein air Tom Lounsbury s'émerveille des nombreuses utilisations de la laine

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L'élevage d'alpagas gagne en popularité aux États-Unis, avec près de 250 000 d'entre eux. Cependant, les moutons restent un pilier de la production de laine avec plus de 5 millions aux États-Unis. Les moutons et les alpagas ont joué un rôle majeur au fil du temps.

Les moutons broutent de l'herbe de printemps dans un pâturage de la région du pouce récemment. Le temps de tonte n'est pas loin.

Les brebis et les agneaux sont représentés. Le printemps est le "temps de l'agnelage".

Tom Lounsbury

Pour s'adapter aux éléments et survivre aux rigueurs de Mère Nature, les humains, étant des chasseurs, ont commencé par porter des peaux d'animaux. Le gibier qu'ils chassaient fournissait non seulement de la nourriture, mais aussi des matériaux pour les vêtements, la literie et les abris. Finalement, les humains ont commencé à tisser des poils d'animaux dans le même but.

Le tissage de la laine de mouton remonte à 10 000 avant notre ère, lorsque les animaux domestiques sont devenus une source fiable et stable de subsistance. Outre la laine de mouton, les sous-couches douces des chèvres (mohair) et des chameaux étaient également utilisées. Contrairement aux bovins, qui ont des poils, les bisons d'Amérique du Nord ont de la laine, que certaines tribus amérindiennes tisseraient pour en faire du tissu. Contrairement à d'autres animaux qui ont besoin d'être tondus pour obtenir leur laine, les bisons perdent chaque année leurs lourds manteaux d'hiver chaque printemps, et des paraisons de laine peuvent être recueillies sur les arbres, les branches et tout ce sur quoi les animaux se frottent pour faire place à un nouveau manteau d'été.

Le bœuf musqué fait la même chose chaque printemps et perd (mue) sa laine intérieure et douce appelée qiviut, qui est transformée en fil, et à plus de 35 $ l'once, c'est la laine la plus chère. La filature de qiviut en fil a été réalisée pour la première fois par un professeur d'économie domestique de l'Alaska en 1935, et la domestication du bœuf musqué pour la production de laine en Alaska a commencé dans les années 1950.

Très haut dans les Andes d'Amérique du Sud, l'alpaga a été élevé il y a plusieurs siècles, principalement pour la culture de la laine. Son plus grand parent proche, le lama, a été conçu pour le travail, mais le plus petit alpaga a été élevé pour sa laine douce, et son évolution ingénieuse à partir de la vigogne sauvage a été intentionnellement faite. Il n'y a aucune preuve qu'il y ait jamais eu d'alpagas sauvages dans les Andes, c'est donc la quintessence d'un animal domestique.

La laine a été bénéfique pour l'humanité tout au long de l'histoire, et outre les vêtements et les couvertures, la laine de mouton était le matériau clé utilisé pour les voiles des navires vikings. Il a également été utilisé pour créer des abris, comme les yourtes encore utilisées en Mongolie aujourd'hui. Les Incas utilisaient de la laine d'alpaga pour créer des ponts traversant les gorges profondes des Andes.

Étant beaucoup à l'extérieur, j'ai longtemps compté sur la laine, en particulier la laine de mouton, comme pilier des vêtements pour gérer un large éventail d'activités dans un environnement parfois très difficile. Un exemple concret s'est produit il y a près de quatre décennies, le matin de l'ouverture d'une saison des cerfs d'armes à feu du Michigan.

J'avais la permission de chasser sur une propriété bordant la rive nord de la rivière Cass. Une route secondaire bordait le côté sud, où j'ai garé mon camion sur l'accotement et mon partenaire de chasse et j'ai déchargé mon canot dans l'obscurité avant l'aube et l'ai descendu le long du talus escarpé jusqu'à la rivière. Traverser la rivière à ce stade nous mettrait au cœur des choses de manière rapide, silencieuse et efficace.

Pour faire bonne mesure, une tempête de neige venait de commencer et atteindrait rapidement des proportions proches du blizzard, mais c'était vraiment une excellente atmosphère de matinée d'ouverture. Un fond de rivière étouffé par les cèdres pendant une tempête de neige n'était pas un mauvais endroit du tout, car les cerfs se déplaceraient instinctivement dans la couverture dense pour affronter la tempête, et nous serions prêts et attendrions. C'était à l'époque des « souches assises », et n'importe quel endroit qui avait l'air bien ferait l'affaire.

J'étais à l'avant du canot parce que je savais dans l'obscurité où nous devions nous échouer. Il n'a pas fallu de temps pour traverser la rivière et j'ai attrapé une branche d'arbre pratique pour tirer la proue du canoë sur la berge. Cependant, la branche s'est cassée et je suis allé le bras gauche dans l'eau et j'ai presque renversé le canot.

Heureusement, l'eau n'était pas plus profonde que les genoux et ma main était sur le fond de la rivière pour empêcher le canoë de se retourner, mais j'étais dans une position inconfortable et mon seul recours était de glisser hors du canoë et dans l'eau. Bien que peu profonde, l'eau était suffisamment profonde pour me mouiller complètement, et après avoir sorti le canoë, la seule chose que j'avais au sec était mon bras droit, mon épaule et ma tête.

Lorsqu'on m'a demandé si je voulais retourner au camion, j'ai fait savoir que j'étais là pour chasser. Ces matinées d'ouverture tant attendues n'ont lieu qu'une fois par an !

Ce qui a aidé ma situation, c'est que je portais de la laine, y compris des sous-vêtements longs, des chaussettes, une chemise, des gants et une veste. Les seules choses qui n'étaient pas en laine étaient mes bottes LL Bean et mon chapeau orange chasseur. Quelques choses étaient de mon côté parce que le fait d'être sur un terrain bas et sous une couverture épaisse gardait le vent à distance, et la température n'était pas près de zéro, mais il neigeait!

La garde de souche a fonctionné jusqu'à une demi-heure après le lever du jour, quand j'ai réalisé que j'avais besoin de bouger un peu, alors j'ai décidé de commencer à chasser au coup. La neige tombait assez fort pour que je doive périodiquement faire sauter mon viseur d'ouverture arrière sur mon "slug-gun" Marlin de calibre 12. La neige tourbillonnante limitait également la visibilité et créait une atmosphère surréaliste. C'est alors qu'une grande biche est passée avec un beau mâle qui la suivait de près.

Aucun des deux cerfs n'a senti ma présence enneigée, et j'ai lentement épaulé mon fusil de chasse et laissé tomber le mâle sur place avec un tir au cou à une distance de moins de cinq mètres. J'ai tagué le mâle et je l'ai dressé sur le terrain lorsque mon partenaire de chasse, ayant entendu le coup de feu, est arrivé pour donner un coup de main si nécessaire. Il en avait aussi assez de rester assis dans un blizzard. Le canot n'était pas loin et nous fûmes bientôt de retour au camion.

Il y a un dicton qui dit que "la laine peut vous garder au chaud, même lorsqu'elle est mouillée", et je peux attester que dans certaines conditions, elle peut vous débrouiller, mais je peux également attester que porter de la laine mouillée dans un blizzard n'est pas très confortable non plus ! Quoi qu'il en soit, je ne jure que par la laine.

J'ai été dans des situations de l'arrière-pays où faire la lessive n'était pas vraiment une option. C'est là que j'ai découvert que les matériaux high-tech, notamment les chaussettes et les sous-vêtements, peuvent devenir un peu malodorants avec le temps, contrairement à la laine, ce pour quoi elle a une solide réputation.

Le fait est qu'il y a une résurgence dans l'industrie du vêtement d'extérieur pour que les sous-vêtements en laine soient sensiblement de retour dans le jeu (mon sous-vêtement long préféré est fabriqué à partir de laine de mouton mérinos, qui ne démange pas et est assez douce à côté de la peau).

Il y a quelques années, ma femme Ginny était à un salon d'artisanat et m'a acheté une paire de chaussettes en alpaga. Elles sont rapidement devenues mes préférées car elles restaient inodores après un usage répété et séchaient plus rapidement que les chaussettes en laine de mouton. En effet, les longues fibres d'alpaga sont creuses, retiennent ainsi plus de chaleur et offrent moins d'absorption d'eau, ce qui les rend idéales pour transférer la transpiration.

La laine d'alpaga ne contient pas non plus de lanoline et est plus légère que la laine de mouton. Bien que je ne vende pas mes chaussettes en laine de mouton, car elles me vont toujours très bien, ces chaussettes en alpaga sont mes préférées, et j'ai commencé une recherche pour en trouver d'autres.

L'année dernière, j'ai découvert une excellente source en ligne de produits en laine d'alpaga, non seulement des chaussettes, mais également d'autres vêtements. PAKA Apparel (www.pakaapparel.com) fabrique tout dans les Andes du Pérou et emploie plus de 100 femmes locales qui sont des artisans du tissage de la laine d'alpaga, qui est achetée auprès d'agriculteurs locaux. Il y a une touche très personnalisée à tous les produits PAKA, qui sont chacun accompagnés d'une carte identifiant l'artisane qui l'a tissé et créé. C'est une compétence ancienne transmise par leurs ancêtres Incas.

Les premières sur ma liste de courses étaient les chaussettes en alpaga, qui sont disponibles dans une variété de poids, allant des légères pour les chaussures de course/marche aux chaussures résistantes pour les bottes, et j'ai commandé les deux types pour gérer une variété d'activités de plein air. J'ai été tellement impressionné par la qualité que j'ai également commandé un "sweat à capuche", qui s'est avéré idéal comme couche intermédiaire ou tout seul. Le sweat à capuche est très doux, flexible et ajusté, et je l'ai porté pour à peu près tout ce que je fais à l'extérieur. Il fonctionne également très bien pour les vêtements décontractés. Il n'y a pas de cordons ni de poches, car il s'agit simplement d'un sweat à capuche honnête et très fonctionnel, qui fonctionne certainement pour moi.

L'élevage d'alpagas dans ce pays gagne en popularité, surtout ces dernières années. On estime qu'il y a près de 250 000 alpagas aux États-Unis, mais ils sont toujours plus nombreux que les plus de 5 millions de moutons !

Les matériaux de haute technologie sont devenus très populaires lorsqu'il s'agit de vêtements d'extérieur. Cependant, la laine a toujours maintenu une position solide, car c'est la fibre miracle de la nature (alias "verte") qui a été utilisée de manière fiable par les humains pendant des éternités et qui fonctionne encore aujourd'hui.

Quel que soit le type de laine que vous choisissez, soyez assuré qu'il fonctionnera comme annoncé, comme il l'a toujours fait.

Envoyez un e-mail à Tom Lounsbury, rédacteur de plein air indépendant, à [email protected].