Chanvre : Cultiver A Made

Bear Fiber Inc., un précurseur du mouvement des fibres de chanvre textile, voit d'énormes opportunités pour le chanvre dans le domaine du textile, de l'habillement et de la mode aux États-Unis.

Par Rachael S. Davis, rédactrice en chef

Les mots à la mode vont et viennent dans l'industrie textile, mais deux mots en particulier ont eu une certaine résistance au cours des dernières années : durabilité et chanvre. Sans surprise, les deux mots sont liés, et un homme poursuivant le chanvre comme la prochaine grande chose dans les fibres durables est Guy Carpenter. Il n'est pas le seul aux États-Unis dans cette entreprise, mais il est largement reconnu comme l'un des précurseurs.

L'expérience de Carpenter dans l'industrie de la fibre remonte à plusieurs décennies, et son exposition et son intérêt pour le chanvre ont commencé lorsqu'il travaillait en Europe. Il a finalement cofondé Bear Fiber Inc. en 2017 lorsqu'il s'est rendu compte que personne d'autre n'explorait le potentiel de la fibre de chanvre aux États-Unis.

Bear veut être le fournisseur de choix en matière de fibre de chanvre de qualité textile, et l'entreprise est fortement investie dans le rétablissement du chanvre américain en tant que source de fibres naturelles et durables. L'entreprise opère sous la devise de la marque "Hemp Makes It Better™", et c'est une devise à laquelle Carpenter croit fermement.

Bien qu'il s'agisse d'un sujet brûlant et d'un mot à la mode dans le lexique de l'industrie textile, le chanvre à usage textile n'est pas nouveau. Le chanvre est reconnu comme l'une des premières fibres textiles connues et est venu et disparu du paysage textile à travers l'histoire. Cependant, le chanvre a une histoire mouvementée aux États-Unis en partie à cause de son association avec le cannabis et les pensées négatives que cette connexion invoque.

La renaissance actuelle de la fibre aux États-Unis coïncide avec le Farm Bill Act de 2018 qui a retiré le chanvre industriel de l'inclusion dans le Controlled Substances Act (voir "Hemp: A Reintroduction To One Of The Original Textile Inputs,"Monde textile , novembre/décembre 2020). Le projet de loi a légalisé la production commerciale de chanvre aux États-Unis, et ainsi, une opportunité est née pour la fibre de chanvre textile.

Les rapports d'études de marché actuels portant sur la valeur et la croissance potentielle de l'industrie de la fibre de chanvre varient en fonction de la société d'études de marché. Mais deux choses sur lesquelles les chercheurs s'accordent sont que les chiffres de croissance se chiffrent en milliards de dollars et que l'utilisation accrue du chanvre dans l'industrie textile est le moteur de la croissance.

Carpenter ne se concentre pas uniquement sur les signes dollar. Il comprend l'importance et la valeur généralisée de l'industrie, de l'agriculteur au producteur de textile, et souhaite contribuer au développement de l'industrie américaine de la fibre de chanvre tout en continuant à développer l'industrie mondiale du chanvre. "Nous essayons de créer une industrie, pas seulement de gérer une entreprise", a-t-il souligné. "Ils disent qu'il y a 25 000 choses différentes que vous pouvez faire avec du chanvre, mais mon cerveau est suivi d'une chose et d'une seule chose : la fibre de qualité textile pour les vêtements et les chaussures."

Les avantages de la fibre de chanvre, membre de la famille des fibres libériennes, ne sont pas contestés. Le chanvre est une fibre écologique et durable. Il est solide, durable et absorbant. Il possède également des propriétés antimicrobiennes naturelles et présente une résistance à la lumière ultraviolette. Ses avantages dans les applications d'habillement textile sont évidents.

"L'utilisation d'au moins 30% de chanvre dans un mélange de fils avec du coton donne un nouveau textile technique à base de fibres naturelles, qui est solide et durera plus longtemps", a noté Carpenter. "Le mélange permet le toucher familier et la sensation de confort du coton améliorés par les attributs positifs du chanvre.

"Je devrais parler de durabilité, d'agriculture régénérative, de séquestration du carbone et de la force et des attributs techniques du chanvre", a déclaré Carpenter. "Mais j'aime faire des vêtements avec du chanvre parce qu'ils sont agréables au toucher et qu'ils durent longtemps. C'est cette veste, sweat-shirt, t-shirt, chaussettes, chemise ou jean préféré qui devient de plus en plus doux avec le temps. Le chanvre s'use, il ne s'use pas !"

La Chine et l'Europe ont déjà établi des marchés de chanvre industriel cultivant la plante à des fins alimentaires, de cannabidadiol (CBD) et de textile. Il existe de très nombreuses variétés de chanvre différentes en fonction de l'utilisation finale de la plante.

Le chanvre cultivé pour le CBD, la marijuana ou les usages alimentaires est cultivé pour être aussi feuillu que possible. Plus de branches signifie plus de bourgeons et de fleurs où les cannabinoïdes sont concentrés, et les plantes sont cultivées avec un espace suffisant entre chaque plante pour permettre cette croissance feuillue, ce qui encourage également des tiges plus épaisses et plus fortes.

Les plantes de chanvre ressemblent à des arbres avec des branches et partout où il y a une branche sur la tige, il y a un trou de nœud. "Chaque trou de nœud est une interruption de la croissance de la fibre longue et droite dont nous avons besoin pour les applications textiles", a déclaré Carpenter.

"Lorsque la finesse des fibres n'est pas une considération, la tige de chanvre grain peut être utilisée", a déclaré Carpenter. Les applications peuvent inclure des non-tissés et des composites pour la construction et des produits géotextiles. "Parce que la tige a mûri par nécessité pour supporter le poids de la fleur, puis le grain lui-même, les fibres deviennent plus rigides et plus épaisses afin de supporter le poids au sommet de la tige. Ces fibres sont intrinsèquement trop matures pour les applications de filature de fil textile."

Par conséquent, l'approche de la culture du chanvre pour une fibre textile de haute qualité est assez différente. Les graines sont plantées très, très près les unes des autres, ce qui encourage la plante à pousser haute et mince avec peu de branches. Le chanvre pousse rapidement - la tige peut mesurer 10 pouces de haut en aussi peu que 14 jours - et lorsque la plante développe son premier ensemble de feuilles, les feuilles créent une canopée qui empêche la lumière du soleil d'atteindre le sol, offrant ainsi une prévention naturelle des mauvaises herbes si peu ou pas d'herbicides sont nécessaires.

Une fois que la plante est prête à fleurir, et avant que les fibres ne deviennent trop dures pour les applications textiles, les champs sont coupés et les tiges reposent sur le sol pour commencer le rouissage par la rosée. Il s'agit d'un processus naturel par lequel les bactéries commencent à dégrader la pectine, qui est la substance gommeuse qui lie la fibre à la masse ligneuse - ou centre - de la tige (voir la figure 1). Après le rouissage, les tiges sont mises en balles et envoyées à un processeur pour être décortiquées - un processus qui sépare physiquement la fibre du hurd d'une manière similaire à n'importe quel processus de fibre libérienne. Après décortication et raffinage, la fibre est prête à être dégommée pour éliminer la lignine "collant" les fibres individuelles en faisceaux et rubans. L'extraction de la lignine permet aux faisceaux de fibres de libérer les fibres individuelles lors du processus suivant - l'ouverture.

Le chanvre est une fibre naturelle et en tant que telle, produire la meilleure fibre pour l'habillement et la mode n'est pas une science exacte. Carpenter a passé beaucoup de temps en Chine au cours des 25 dernières années pour apprendre la culture du chanvre et la production de fibres de chanvre, mais sait qu'il a encore beaucoup à apprendre.

"Cela a été un processus d'apprentissage ici aux États-Unis en utilisant l'équipement disponible", a déclaré Carpenter. "Cela a été un processus adaptatif, et nous n'avons pas toujours réussi!"

Le coton a bénéficié de décennies de recherche et développement aux États-Unis, ce qui, avec le travail des agriculteurs, signifie que les États-Unis cultivent le coton le meilleur et le plus constant au monde.

Pour filer des fils, la consistance des fibres est impérative. Fournir cette cohérence à l'industrie du chanvre est le plus grand défi de Bear Fiber.

Pour commencer, les agriculteurs doivent cultiver la variété de chanvre qui convient le mieux à l'utilisation des fibres textiles ainsi que la meilleure variété pour la région dans laquelle ils sont basés.

Encourager la culture du chanvre aux États-Unis a brièvement conduit Bear Fiber dans le secteur des graines de chanvre. "Tout le monde voulait cultiver des variétés de chanvre européennes pour nous, et ces variétés n'ont pas été développées pour les fibres de qualité textile, ou développées pour pousser avec succès aux États-Unis", a déclaré Carpenter. "Nous obtenions peut-être 8% de fibres utilisables à partir des tiges, alors que les Chinois avaient spécifiquement développé des variétés pour de plus grandes quantités de fibres de qualité textile qui pouvaient être cultivées plus rapidement." Ainsi, Bear Fiber a commencé à importer des graines chinoises, ce qui était un tout nouveau processus éducatif qui nécessitait la formation d'un nouveau réseau commercial.

Le chanvre est une plante rustique qui peut être cultivée dans une variété de climats, bien qu'elle préfère un climat tempéré et un sol fertile et limoneux. "Honnêtement, nous ne savons pas encore où se trouve le meilleur endroit pour cultiver du chanvre aux États-Unis", a avoué Carpenter. « Mais nous savons à peu près où le chanvre peut pousser en 100 jours ou moins et fournira probablement un rendement à deux chiffres en fibres brutes de qualité textile, ce que nous recherchons. Cela nous permet également de payer un prix équitable à l'agriculteur ou au transformateur pour la fibre.

Carpenter pense qu'il existe une réelle opportunité pour les agriculteurs, en particulier ceux des États producteurs d'agriculture et de textile - comme la Géorgie et la Caroline du Nord et du Sud - où les filatures existent déjà. "Cependant, nous avons l'intention d'être agnostiques", a déclaré Carpenter. "Si la fibre est saine et propre, nous l'expédierons depuis n'importe quel État du syndicat. Cela en vaut la peine."

Bear Fiber utilise actuellement du chanvre textile de Caroline du Nord, de Pennsylvanie et du Montana - où il existe des transformateurs de quantité qui ont de la fibre disponible à ce jour. Mais la société travaille également avec de nouvelles opérations de traitement dans le Missouri, l'Alabama, le Texas, la Californie et l'Oregon. "Nous voulons contribuer à la croissance de cette industrie et créer des opportunités pour les agriculteurs de tout le pays", a déclaré Carpenter.

"Certains États - dont New York avec un investissement de 10 millions de dollars - ont mis en place des programmes pour conseiller et aider financièrement les agriculteurs américains qui risquent de cultiver cette nouvelle culture de fibres", a poursuivi Carpenter. "Mais les agriculteurs doivent payer des factures comme n'importe qui d'autre, et s'ils ne peuvent pas obtenir un soutien réel, ils ne peuvent pas prendre de risque."

La Caroline du Nord a un avocat fantastique à la NC State University du nom du Dr David Suchoff, qui est un spécialiste de la vulgarisation des cultures alternatives au département des sciences des cultures et des sols du College of Agriculture and Life Sciences. Le Dr Suchoff dirige des stations de recherche agricole et dirige un consortium national public/privé sur le chanvre. L'objectif du consortium est de résoudre de nombreux problèmes liés à l'industrie du chanvre par le biais de recherches collaboratives avec d'autres institutions à travers le pays. Suchoff prévoit également d'élargir les possibilités de diffusion de la fibre de chanvre agricole en mettant l'accent sur les communautés agricoles mal desservies.

Le rouissage par la rosée exploite l'humidité qui se développe pendant la nuit pour favoriser la croissance des bactéries. "Cela rend plus difficile l'obtention de bonnes fibres textiles à partir de chanvre cultivé dans le Montana où il n'y a pas de rosée", a déclaré Carpenter. "Mais il existe différentes variétés de chanvre, et nous apprenons des techniques pour favoriser la croissance bactérienne pour le rouissage dans des zones géographiques qui ne bénéficient pas du même climat que, par exemple, la Caroline du Nord ou du Sud."

La décortication est également une étape clé dans le traitement de la fibre de chanvre pour préserver la fibre de qualité textile. Tout pli ou dommage causé lors de la décortication peut affaiblir la fibre, ce qui entraîne de mauvaises performances lors du traitement en aval. "Il faut faire très attention lors de la décoration des fibres de qualité textile", a déclaré Carpenter.

En revenant en arrière, l'un des objectifs de Bear Fiber est d'être le fournisseur de choix en matière de fibre de chanvre de qualité textile de haute qualité. "Là où Bear Fiber entre en jeu, c'est que nous savons comment séparer le hurd et nettoyer la fibre là où elle doit être afin qu'elle puisse ensuite être soumise au traitement humide du dégommage", a déclaré Carpenter. "La chose la plus importante à propos de ce processus est que la fibre brute avec n'importe quel pourcentage de fil doit être nettoyée et raffinée. La fibre avec n'importe quel pourcentage de fil mélangé n'a pas autant de valeur que la fibre brute qui est plus propre."

Carpenter a déclaré que dans le traitement actuel de la fibre de chanvre aux États-Unis, la fibre brute mesure entre 1 et 6 pouces de long en bandes ou en rubans gommés ensemble. Bear Fiber utilise un processus alcalin pour dégommer la fibre. Il existe de nombreuses méthodes disponibles pour dégommer les fibres de chanvre - y compris les techniques d'ébullition, d'électrification, d'acide et d'enzymes - mais Carpenter aime un procédé alcalin développé par les Chinois parce qu'il est simple et rentable. L'objectif final est des fibres de 1 à 2 pouces de long.

"Nous essayons d'obtenir une uniformité dans la fibre dégommée afin qu'elle puisse être mélangée avec d'autres fibres des États-Unis", a déclaré Carpenter. "Chaque balle est testée avant dégommage par rapport à une formulation standard, mais nous devrons peut-être ajuster l'alcalinité ou la chimie d'une manière ou d'une autre si nous devons alléger la fibre pour obtenir une qualité de fibre plus cohérente en fonction de l'origine du chanvre et de la façon dont il a roui."

La fibre de chanvre est précieuse. Carpenter a partagé qu'actuellement, la fibre de chanvre se compare au prix de la fibre d'alpaga. "Pour le moment, c'est encore assez cher parce que tout ce qui est passé par notre pipeline jusqu'à présent a fait partie du processus de développement", a expliqué Carpenter.

Carpenter a été plus occupé que d'habitude au cours des derniers mois. L'entreprise a déménagé en Caroline du Nord de Wilmington à Morganton, pour se rapprocher des partenaires de fabrication. "Nous espérons un jour développer notre propre filature et nous concentrerons sur la filature de fibres naturelles, de fibres recyclées et de fibres régénératives", a déclaré Carpenter. "À Morganton, je suis entouré de 120 000 livres de fibres recyclées. Material Return [une solution de circularité personnalisée qui travaille avec les fabricants et les marques pour transformer les déchets textiles en nouveaux produits], par exemple, est ici à Morganton et il a un programme de retour Smart Wool pour les chaussettes. Bear Fiber a hâte de mélanger éventuellement des fils techniques innovants composés uniquement de fibres naturelles, durables, recyclées et régénératives.

"L'industrie de la fibre de chanvre n'a pas encore vraiment d'environnement concurrentiel", a déclaré Carpenter. "Nous n'avons pas produit suffisamment de fibres pour faire la différence sur aucun marché. À ce jour, les seuls produits commerciaux fabriqués à partir de chanvre américain et fabriqués aux États-Unis sont les chaussettes Bear Fiber." Les chaussettes sont développées et tricotées en partenariat avec le Manufacturing Solutions Center à Conover, NC

"Nos partenaires de fabrication de l'industrie ont été réceptifs au chanvre et un certain nombre d'entreprises ont été de véritables pionniers", a déclaré Carpenter.

Carpenter a adopté une approche collaborative pour développer l'industrie américaine du chanvre. Il a travaillé avec des marques, grandes et petites, et consulte et encadre toute personne souhaitant en savoir plus sur le chanvre et les opportunités qu'il présente. "Nous travaillons tous mieux ensemble que seuls", a-t-il déclaré. "Je préfère toujours chercher des partenaires et établir des relations. Nous sommes tous des alliés qui travaillent ensemble pour créer un marché. Je suis prêt à aider et à partager mes connaissances afin de faire avancer et développer cette industrie."

Bien que Carpenter soit largement reconnu comme une sorte de "gourou" du chanvre, il tient à préciser clairement qu'il n'est pas une sorte de personnage isolé de Don Quichotte opérant de manière indépendante. "Il n'y a aucun moyen qu'une seule personne aurait pu accomplir beaucoup sans l'aide de dizaines et de dizaines de personnes qui croient que la fibre de chanvre est un atout important et viable pour l'industrie américaine du textile et de l'habillement", a souligné Carpenter. "Ça a été un voyage et je ne serais pas là où je suis sans l'aide que j'ai eue en cours de route.

"J'aimerais nommer et remercier tout le monde, mais il n'y a tout simplement pas assez d'espace dans le magazine. Pour Bear Fiber, les agriculteurs, les transformateurs, les filateurs, les tisserands, les tricoteurs, les finisseurs, le Textile Technology Center, le Wilson College of Textiles de NC State, VF Corp. et Vans ont tous travaillé pour créer un effort de collaboration circulaire. Hurd dans le Montana."

« Guy Carpenter a été la première personne vers qui je me suis tourné lorsque j'ai voulu en savoir plus sur le chanvre fabriqué aux États-Unis, et il a continué d'être une source de connaissances techniques et commerciales alors que le Wilson College of Textiles et la NC State University développaient notre position dans la culture, la culture et la fabrication de chanvre », a déclaré le Dr Andre West, directeur de Zeis Textiles Extension for Economic Development au Wilson College of Textiles de NC State. "La passion de Guy pour un avenir durable l'a amené à adopter très tôt le chanvre comme solution et à constituer une base de connaissances unique qui lui a permis d'encadrer d'autres personnes lors de la création de produits à base de chanvre. Il est ancré, sachant qu'il s'agit d'un long voyage et d'un changement de mode de vie. Et, il joue son rôle pour éduquer tout le monde sur le fait que la fibre de chanvre contribue à créer un avenir meilleur pour la planète et a sa place dans la fabrication de textiles aux États-Unis. "

Claire Crunk, fondatrice et PDG de Trace Femcare Inc., une entreprise de soins périodiques qui produit des tampons à partir de fibres de chanvre et de coton provenant de sources entièrement traçables, a bénéficié de la volonté de Carpenter de devenir mentor. "Quand j'ai fait mes débuts dans la fibre de chanvre il y a près de cinq ans, j'étais un néophyte total", a déclaré Crunk. "Quand j'ai appelé Guy à froid, il était aimable et clairement un expert, alors sur-le-champ, je lui ai demandé d'être mon mentor. Guy a été un mentor constant et désintéressé depuis lors - enseignant, encourageant et offrant plus que n'importe quelle conférence ou programme n'aurait jamais pu le faire. Il est l'un des partenaires les plus importants de notre entreprise, et je l'admire à la fois professionnellement et personnellement et j'ai le privilège de l'appeler maintenant un collègue et un ami.

"En tant que l'une des premières marques à vendre des produits fabriqués à partir de fibres de chanvre de qualité textile produites aux États-Unis, nous sommes fiers que notre travail soutienne finalement nos partenaires, comme Guy, dans leur succès à fournir à grande échelle des fibres de chanvre de qualité à l'industrie textile."

Les marques s'intéressent aussi au chanvre. VF Corp. pense que "le chanvre a le potentiel de combler certaines des lacunes de notre boîte à outils de fibres pour les marques et les produits qui souhaitent utiliser davantage de fibres naturelles".

« VF a récemment fixé des objectifs ambitieux pour la réduction des émissions de gaz à effet de serre en utilisant des objectifs scientifiques, et en tant que l'une des plus grandes marques de VF, Vans s'engage à soutenir ces objectifs », a déclaré Emily Alati, directrice de l'innovation des matériaux chez Vans. "Nous pensons que les innovations de la chaîne d'approvisionnement dans les fibres naturelles, y compris le chanvre, sont nécessaires et si elles sont cultivées avec des méthodes agricoles durables et traitées avec des intrants énergétiques inférieurs, cela peut être un avantage concurrentiel pour aider VF à atteindre ces objectifs."

Selon la société, Vans utilise du chanvre dans ses produits depuis des années, donc soutenir l'agriculture et la transformation textile du chanvre aux États-Unis s'aligne également sur les besoins de ses consommateurs et de sa chaîne d'approvisionnement. Vans s'approvisionne actuellement en fibre de chanvre de Caroline du Nord en petites quantités et espère augmenter ce volume au fil du temps.

"Nous soutenons également ces producteurs de chanvre dans leur transition vers des pratiques agricoles régénératives afin de réduire l'impact environnemental global de la culture du chanvre", a déclaré Alati. « En fin de compte, nous sommes impatients d'utiliser des fibres de chanvre cultivées de manière régénérative et des États-Unis tout en soutenant les agriculteurs minoritaires. À long terme, nous espérons voir toutes les marques VF utiliser des fibres et des textiles de chanvre industriels nationaux pour diverses utilisations finales sur nos marchés mondiaux.

La collaboration de Vans avec Bear Fiber profite aux deux entreprises. "La relation est basée sur l'expertise, la confiance et les résultats", a déclaré Alati. « Bear Fiber a démontré que la fibre de chanvre adaptée à la filature à fibres courtes peut être cultivée et transformée entièrement aux États-Unis. Ses relations avec les universités textiles, les laboratoires et les partenaires de transformation ont conduit à des textiles commerciaux dans un laps de temps relativement court.

Pour Bear Fiber, le soutien reçu de VF Corp. et de Vans depuis environ deux ans et demi a été extrêmement important. "Vous avez beaucoup plus de crédibilité lorsque vous entrez dans une pièce avec des employés de l'une des plus importantes marques au monde qui disent" nous sommes derrière le chanvre, nous pensons que le chanvre est important et nous pensons que c'est l'avenir "", a-t-il souligné.

Bear Fiber produit actuellement du tissu pour Vans. Le fil est filé par National Spinning Co. Inc. dans son usine de Whiteville, Caroline du Nord ; le tissu est tissé par Central Textiles Inc., Central, SC ; et la finition est effectuée par Mount Vernon Mills Inc., dans son usine de Trion, en Géorgie.

Le chanvre est également considéré comme un concurrent potentiel du coton, ce qui entrave parfois l'adoption de la plante à des fins agricoles et textiles. Carpenter tient à souligner qu'il ne considère pas le chanvre comme un concurrent ou un substitut au coton et souhaite simplement vendre la valeur d'une autre culture de fibres. Il considère les deux comme des fibres complémentaires - les meilleurs amis des fibres (BFF) - qui peuvent aider à la fois l'agriculteur et l'industrie textile. "Nous ne demandons pas aux agriculteurs de cultiver du chanvre au lieu du coton", a-t-il noté. "Nous leur demandons de le cultiver avec le coton.

"Nous voulons remplacer les mélanges 50/50 coton/polyester par 65 % coton/35 % chanvre", a poursuivi Carpenter. « Nous exportons notre coton partout parce qu'il est de la plus haute qualité. Un jour, j'espère exporter la fibre de chanvre des États-Unis parce qu'elle est recherchée pour sa qualité. Et l'opportunité pour le chanvre mélangé au coton américain est énorme.

Carpenter considère la persévérance de Bear Fiber comme son plus grand atout. "Nous savons que les fils et les tissus peuvent être fabriqués pour répondre aux normes de qualité que les marques et les consommateurs recherchent, car nous le faisons depuis 25 ans en Chine."

En fin de compte, Carpenter veut ce qu'il y a de mieux pour l'industrie américaine des fibres et l'industrie textile américaine.

"Je veux aider à développer l'industrie de la fibre de chanvre dans les industries américaines du textile, de l'habillement et de la mode", a déclaré Carpenter. "Je pense qu'une industrie américaine des fibres de chanvre peut non seulement fournir aux consommateurs de meilleurs vêtements qui durent plus longtemps et se sentent mieux, mais peut également être un énorme avantage pour les petits agriculteurs et les producteurs de fibres qui cultivent déjà du coton.

"La seule concurrence que nous ayons est la Chine, et nous allons être meilleurs qu'eux", a prédit Carpenter. « Les consommateurs d'aujourd'hui ont une conscience accrue des fibres naturelles et de la durabilité, et exigent de meilleurs choix. C'est à l'industrie textile américaine de profiter de cette opportunité, d'innover et de promouvoir à partir de la base notre propre chaîne de valeur nationale. Aux États-Unis, nous avons déjà le meilleur coton du monde, et c'est un énorme avantage. Mais vous savez quoi ? Le chanvre le rend meilleur ! »

Novembre/Décembre 2022