Philly TuftCon 2023 pour célébrer les artistes tufteurs

Le touffetage a gagné en popularité au plus fort de la pandémie. Maintenant, Philly's TuftCon célébrera le métier en personne.

"Carnivalesque", de Cathy LeVitre, exposée à Pile Paragons, une exposition d'œuvres d'art tuftées organisée par Qualesha Wood, pour TuftCon '23. (Kimberly Paynter/WHYY)

Une nouvelle convention arrive à Philadelphie – selon les organisateurs, c'est la première du genre pour les artisans qui touffent.

À l'aide d'une machine portative, les tufters créent des pièces allant des tentures murales aux oreillers, et même des sculptures. Pensez à des tas de fils colorés doux et moelleux qui forment un dessin de mots, d'images ou de motifs.

La forme d'art a gagné en popularité via les médias sociaux au cours des premiers stades de la pandémie. Maintenant, les organisateurs ont prévu que TuftCon 2023 soit un espace pour célébrer la communauté des touffes en personne pour la première fois.

"Il y a quelque chose de merveilleux à se réunir avec d'autres personnes qui s'intéressent à ce que vous faites, à partager des informations et à regarder le travail de l'autre", a déclaré Tiernan Alexander, copropriétaire de la boutique de fournitures d'artisanat Tuft the World. "C'est toujours inspirant."

Alexander et son mari, Tim Eads, sont nés au Texas, mais se sont rencontrés dans un cours d'argile il y a 20 ans et ont déménagé à Philadelphie alors qu'Alexander était à l'université des arts. Partenaires dans la vie et dans les affaires, le couple vit à Philadelphie depuis 14 ans.

"Nous nous aimons toujours", a plaisanté Eads. "C'est incroyable."

Au cours d'un stage d'enseignement à la Tyler School of Art and Architecture, Eads a rencontré la créatrice de tapis Kate Garman. C'est alors que tout a changé.

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Peu de gens moyens "avaient entendu parler du touffetage en dehors de l'industrie [des tapis et des revêtements de sol]", a déclaré Eads, bien que l'artisanat soit pratiqué à la maison depuis plus de 100 ans. « La révolution industrielle a complètement pris le dessus. »

Eads en était fasciné.

Il achète des machines à touffeter, les démonte, les remonte et apprend à les utiliser. Comme ils sont venus sans manuel, il en a écrit un lui-même.

Puis il a commencé à instruire les autres, voyageant à travers l'Amérique du Nord pour donner des ateliers. Sa fascination et sa connaissance du tuftage ont finalement conduit Eads et sa femme à ouvrir Tuft the World en 2018.

Grâce à l'éducation et aux outils, Eads dit que lui et sa femme ont contribué à introduire le touffetage "sur le marché de l'artisanat à domicile". La boutique ne vend pas seulement des fournitures de touffetage, elle donne la priorité à la durabilité et organise également des ateliers.

"Il y a une si grande différence entre une entreprise où vous fabriquez des choses à vendre, ce qui est agréable et vraiment amusant, ou une entreprise où vous donnez aux gens les outils et leur apprenez à créer leur propre art", a déclaré Alexander. Cela ressemble plus "à la construction d'une communauté", a-t-elle ajouté.

La communauté est la principale raison pour laquelle le couple voulait organiser une convention. Après tout, d'autres métiers comme le tricot et la courtepointe en ont.

"TuftCon est un grand rêve depuis le tout début", a déclaré Alexander. Elle dit que c'est un moyen non seulement de rassembler les artisans, mais aussi de mettre en valeur les experts dans le domaine. Son mari accepte.

"C'est vraiment amusant d'être entouré de gens qui s'intéressent aux mêmes choses que vous et de se connecter avec les gens de cette façon", a déclaré Eads.

La convention de tuftage de trois jours débute le vendredi 24 mars à Asian Arts Initiative, avec des ateliers de tuftage, des démonstrations, des conférences et plus encore. Le dimanche 26 mars, l'événement se déplace au Bok Building pour une réception d'ouverture avec une exposition intitulée "Pile Paragons" qui présente le travail de différents artistes.

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Le projet, d'une durée de six mois, vise à offrir un moment de "surprise et de plaisir".

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Alexander et Eads espèrent que la convention sera la première d'une longue série, dans le but d'en organiser une tous les deux ans, et même de voyager dans différentes villes.

Pour ceux qui s'intéressent au touffetage, n'ayez crainte : la conférence comprend un atelier pour débutants. Les cours sont un excellent moyen de briser la barrière à l'entrée, dit Alexander, et de déterminer si c'est quelque chose que vous aimez.

"N'importe qui peut le faire", a déclaré Alexander.

Et pour ceux qui ne peuvent pas assister à la conférence, le couple travaille sur un livre sur le touffetage qui devrait être publié par Princeton Architectural Press en 2024.

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