Les pantalons fabriqués avec du fil électronique pourraient transmettre des alertes d'épuisement

La plupart d'entre nous n'ont pas vraiment besoin de porter des pantalons spéciaux qui nous font savoir quand nous sommes épuisés ; nous sommes doués pour comprendre tout cela par nous-mêmes. Cependant, lorsqu'il s'agit d'athlètes hardcore, recevoir une alerte lorsque le corps commence à bouger d'une manière qui indique un épuisement physique pourrait être une bonne chose. À cette fin, les chercheurs ont mis au point un fil électronique qui pourrait être utilisé pour détecter les changements dans les schémas de mouvement et alerter les porteurs qu'il est temps de faire une pause.

Le fil a été développé par des chercheurs de l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich) et consiste en un cordon intérieur en caoutchouc conducteur extensible entouré en spirale d'un fil rigide recouvert d'une fine couche de plastique.

"Ces deux fibres agissent comme des électrodes et créent un champ électrique", a déclaré Tyler Cuthbert, un étudiant postdoctoral de l'ETH Zurich qui a participé à la recherche qui a conduit à la fibre. "Ensemble, ils forment un condensateur qui peut contenir une charge électrique."

Cela signifie que si la fibre est intégrée dans une paire de pantalons (par exemple), lorsque l'utilisateur se déplace, l'espace entre le noyau interne flexible et la partie rigide externe rigide variera. Cela créera une différence entre les deux, ce qui modifiera à son tour le champ électrique produit par le fil. Ce processus est facilité par le fait que le fil lui-même se dilate lorsqu'il est étiré, de sorte qu'il offre plus de surface à partir de laquelle prendre des lectures.

En suivant les modifications du courant avec un dispositif de surveillance qui serait également cousu dans le vêtement, les chercheurs affirment qu'ils peuvent suivre avec précision les schémas de mouvement et savoir quand le porteur commence à atteindre le point d'épuisement. Le dispositif de surveillance serait équipé d'une minuscule antenne qui pourrait transmettre des informations à un smartphone, alertant les utilisateurs qu'ils atteignaient un état de fatigue au cours duquel ils seraient plus sujets aux blessures.

L'équipe de recherche a déjà recueilli des données montrant comment les signaux électriques du fil ont changé lorsque les coureurs ont atteint l'épuisement, mais ils disent que davantage de tests sont nécessaires pour créer une base de données de modèles de démarche fiables afin que le matériau fonctionne aussi précisément que possible. Pourtant, ils ont déjà déposé une demande de brevet pour le système et travaillent actuellement pour passer du prototype à un tissu intégré avec le fil qui serait prêt pour les consommateurs.

Alors que de nombreux vêtements de sport se concentrent sur la fourniture à l'utilisateur de données relatives à l'amélioration des performances, ce nouveau matériau rejoint une catégorie légèrement différente qui vise à assurer la sécurité des athlètes, comme les t-shirts et les soutiens-gorge de sport qui alertent les porteurs d'une crise cardiaque imminente. Carlo Menon, professeur de technologie de santé mobile et chercheur principal, affirme que le matériel pourrait également trouver sa place dans la médecine de réadaptation.

Les travaux ont été publiés dans la revue à comité de lecture Advanced Materials.

Source: ETH Zurich